在一个系统中，用一种多孔的介质将液体或气体中的固体微粒除去，称作过滤，为完成这样的使命采用的附件称为滤清器.滤清器包括有空气滤清器、机油滤清器、燃油滤清器通称为三滤。
1、粗滤器：用以滤去机油中粒度较大（直径为0.05-0.1mm以上）的杂质，它对机油的流动阻力较小，故可串联于机油泵与主油道之间，即属于全流式滤清器。
2、细滤器：细滤器用以消除直径在0.001mm以上的细小杂质。由于这种滤清器对于机油的流动阻力较大，故多做成分流式，即与主油道并联，只有少量机油过细滤器。
因此，细滤器属于分流式滤清器。
3、集滤器：一般是滤网式的，装在机油泵之前防止粒度大的杂质进入机油泵，目前汽车发动机所用的集滤器分为浮式集油器和固定集油器两种。
4、旁通阀：参加润滑的机油均全部经过滤清器。旁通阀--发动机工作时，若机油粗滤器被杂质严重淤塞或者由于气温低而机油粘度大时，主油道就会缺油，发动机就会失去润滑，这是很危险的，特别是主轴承和连杆轴承，如果没有机油润滑就会烧坏，轴承合金会因磨擦发热而流失，甚至和轴颈熔焊在一起，终迫使发动机停止工作。
5、机油限压阀
它的作用是在机油压力过高时泄压，以维持主油道内的正常油压（150-600Kpa）。机油限压阀是一个球阀（或柱塞）并用弹簧锁紧，主油压超过规定时，球阀即克服弹簧压力而被顶开，一部分机油流回泵内进行小循环，而起到卸压作用，限压阀一般装在机油泵上，以便和机油泵一块在试验台上检验调整机油泵的出油量和出油的压力，但也有一部分发动机将限压阀安装在气缸体主油道上或粗滤器的总成座上。限压阀弹簧的预紧力是在出厂时进行过校正的，在使用中一般不要因机油压力过低而随意改变限压弹簧的张力，因为这种油压的降低不是弹簧张力所造成的。
在一般情况下，机油泵出的油量大于用油量几倍，（高速时）工作时限压阀一直处于脉动式的溢油状态，多数润滑油在机油泵内进行小环或流回油底壳。随着发动机的磨损，回油量逐渐减少，当回油停止时发动机就接近大修了。
机油在循环使用过程中经常会受到灰尘、积炭和机械磨损的铜、铁屑等其他杂质的污染。因此在机油进入主油道之前采用机油滤清器对它进行过滤，使之保持清洁。以减少机件的磨损，延长机件和润滑油的使用寿命。现在一般中小型发动机普遍使用旋装式一次性机油滤清器，国家机械行业标准称之为旋装式机油滤清器总成。
这种旋装式机油滤清器是由强度较高的薄钢板拉制成的简易外壳和纸质复合滤芯装成一体的。螺纹法兰盘冲有多个进油孔，密封件固定板上压制有密封圈槽，以使装密封圈。以上这些零件的材料很重要，它的材质好坏关系到整个滤清器的密封性能和使用效果。壳体内的滤芯主要由管、微孔滤纸和上下端盖组成。滤芯管是滤芯的骨架，用薄钢板制成，管上加工出许多圆孔。微孔滤纸一般都折叠成纸扇形和波纹形以保证小体积内有大的过滤面积，并提高滤芯的刚度，滤芯的滤纸是采用规定的机油滤纸，并按照滤纸性能要求用滤芯胶粘剂与上下端盖经热固化处理而粘合在一起的。大部分的机油滤清器端盖上还装有旁通阀，以便在冷起动发动机时，由于机油粘度大，通过滤芯的阻力增大，致使该阀开启保证及时向主油道供油。
6、机油滤清器的基本工作原理
机油泵从油底壳抽出的机油，以一定的压力（0.3-0.4Mpa），从滤清器的进油口，（螺纹盖板的多个冲孔）进入滤清器的滤芯纸格表面，经滤芯过滤后进入管，再从出油口（即螺纹孔）流进发动机的主油道执行润滑。当冷起动发动机，或滤芯被堵塞时，而造成过油阻力增大时，机油的压力就会克服旁通阀弹簧的压力而被打开，机油便从该阀直接进入主油道，以保证及时润滑。但值得注意的是：滤清器自身由于杂质增多而被堵塞时是其发挥正常功效的时候。因此要求滤清器定期更换。
7、影响机油滤清器寿命的主要因素
机油的化学性质是影响机油滤清器寿命的大因素；
油液内的化学物质会逐渐失效；
润滑油受燃油稀释会打破油液的化学平衡；
机油油压不正常是造成机油滤清器损坏的重要因素：
由于限压阀被卡住而不能正常卸压使机油压力远远高于正常油压，高油压下，轻者滤清器的密封圈会被冲坏而漏油，重者会把外壳鼓起，螺纹盖板向外凸，甚至把整个封底冲脱。
冷车起动发动机时，特别是在冬天，气温在-15℃以下时，机油未受热前粘度很大，易在油路中形成高油压。这样也很容易冲坏滤清器。因此要求使用的机油的粘度符合使用的温度范围，而且车未热前好不要猛轰油门。
由于发动机燃烧产生的积炭以及一些酸性物质，使油液逐渐变质老化而导致大的污染颗粒堵塞滤清器。
